После истории с богами и героями в Нью-Йорке ("Мстители") Тони Старк (Роберт Дауни-мл.) никак не может прийти в себя, страдая от панических атак. Чтобы немного отвлечься, он штампует дюжину железных костюмов, работающих на дистанционном управлении, и бросает вызов очередному злодею. На Америку обрушился ужас в виде террористической организации под предводительством Мандарина (Бен Кингсли).

Мандарин врывается со своими проповедями в прямой эфир американского телевидения и, ругая глобализацию на примере китайских печений с предсказаниями, заканчивает речь угрозой очередного взрыва. История с Мандарином - очевидная отсылка к конфликтам с исламскими экстремистами. Но в фильме человек с внешностью Усамы бен Ладена пришел со стороны Китая. Смелость, с которой сценаристы разворачивают на 360 градусов историю с Мандарином, напоминает политические комедии типа «Плутовства». Сатира на альтернативные теории об исламском терроре здесь аккуратно искупается образом невинного президента, который, как всегда, ничего не знал.

«Железный человек 3» хорош тем, что конфликт в нем многослойный, и корни этого конфликта уходят глубоко в прошлое, причем, что примечательно, имеют непосредственное отношение к самому Старку. По факту, Старк борется с результатами своего пренебрежительного отношения к людям, которое он демонстрировал до плена в Афганистане.

Зловещие призраки прошлого - всего лишь до смерти разобиженные на Старка биологи Майя Хансен (Ребекка Холл) и Киллиан Олдрич (Гай Пирс).

С фигурой Олдрича связана потрясающая линия радиоактивных солдат, чей образ слеплен из жидкого Роберта Патрика («Терминатор-2») и взрывоопасного Мило Вентимильи (первый сезон «Героев»). Оммажи на этом не заканчиваются: благая цель, на которую направлены начинания ученых, вызывает в памяти прошлогоднего «Человека-паука». Но в отличие от последнего, в «Железном человеке» поднимается важный вопрос о совести ученого, в чьем изобретении разглядели мощный военный потенциал.

Третий фильм про Железного Человека - высокотехнологичный захватывающий аттракцион с обязательными для комиксов размышлениями об ответственности и слезоточивым патриотизмом. К отменному чувству юмора, которое всегда выгодно выделяло эту франшизу, прибавилась все чаще упоминаемая в кинематографе вегето-сосудистая дистония, открывая заглавную тему уязвимости героя. В фильме больше Тони Старка с его кризисом среднего возраста и проблемами в личной жизни, чем супер-героя. Более того - костюм полфильма отсиживается в сарае, а окончательную победу над вселенским злом Старк одерживает почти что голыми руками. Финал фильма намекает на то, что это последняя глава франшизы с участием Роберта Дауни-мл., но есть еще надежда, что мы снова увидим его в роли Железного человека во второй части «Мстителей».